▶ 危害环境
汞是环境中毒性较强的重金属元素之一，它具有持久性、长距离迁移性和生物富集性等特点，在自然界中能够转化成剧毒的甲基汞，并通过食物链高度富集和放大。汞在常温下即可蒸发，如果随意丢弃，废旧灯管在破碎后，汞以蒸气的形式进入大气，瞬时可使周围空气中的汞浓度超标。虽然近年来技术不断进步，节能灯汞污染等问题大大减轻，但就早期生产的节能灯来看，很多产品因为当初的工艺技术比较落后，汞污染等问题依然比较突出。
▶ 危害健康
汞和汞化合物都可以透过皮肤进入人体，对肝肾、中枢神经系统等造成损害。又因其流动性强，汞在大气中经沉降后，还会进一步转化，以“甲基汞”的形式在鱼类体内富集，最终通过食物链进入人体。当水资源遭到汞污染后，人类和其他动物饮用后将会导致慢性中毒，医学界称之为“水俣病”。患者手足协调失常，甚至会出现步行困难、运动障碍、弱智等病症；重者会出现如神经错乱、思觉失调、痉挛等症状，最后死亡。